پاپ فرانسیس، رهبر کاتولیک‌های جهان در اولین سخنرانی خود در بغداد خواستار پایان دادن به خشونت و اختلافات مذهبی شد و گفت باید به طرفداران صلح فرصت داد.
به گزارش خبرگزاری رویترز، پاپ طی یک سخنرانی در کاخ ریاست جمهوری عراق و با حضور برهم صالح، رییس جمهور و گروه کثیری از سیاستمداران عراقی و دیپلمات‌های خارجی گفت: «امیدوارم نبرد سلاح‌ها خاموش شود و خشونت و افراط‌گرایی پایان یابد.»
پاپ فرانسیس در طول پرواز به سوی بغداد به خبرنگاران گفته بود برای انجام این سفر «تاریخی» به شدت احساس مسئولیت می‌کرده چون «عراق سال‌های طولانی شهید شده است.»
دسته‌های کوچکی از مردم در مسیر حرکت خودروی پاپ به سمت کاخ ریاست جمهوری از او استقبال کردند. پاپ فرانسیس که همیشه بر استفاده از اتومبیل‌های کوچک و ساده اصرار دارد به دلیل وضعیت امنیتی عراق در این سفر با یک خودرو ضد گلوله و سرپوشیده تردد می‌کند.
با وجود خطرات ناشی از شیوع ویروس کرونا بسیاری از مردم در مسیر حرکت خودروی پاپ و حتی در کاخ ریاست جمهوری ماسک به چهره نداشتند.
پاپ فرانسیس در بخش ديگری از سخنانش در کاخ ریاست جمهوری عراق از گروه‌های رقیب و کشورهای خارجی که باعث بی‌ثباتی عراق و منطقه و مصیبت طولانی مردم شده‌اند، انتقاد کرد.
او گفت: «عراق از پیامدهای فاجعه‌بار جنگ، تروریسم و درگیری‌های فرقه‌ای رنج برده که معمولا ریشه آن در افراط‌گرایی است که قادر نیست همزیستی مسالمت‌آمیز اقلیت‌های قومی و مذهبی گوناگون در کنار یکدیگر را بپذیرد.»
پاپ فرانسیس سپس با بازدید از کلیسایی در شهر بغداد به قربانیان حمله گروه‌های اسلام‌گرا به این کلیسا در سال ۲۰۱۱ که حدود ۵۰ نفر کشته بر جای گذاشت، ادای احترام کرد. او در این مراسم گفت: «مرگ آنها یادآور این نکته است که کشتار و خونریزی با آموزه‌های حقیقی دینی در تضاد است.»
دولت عراق برای حفاظت از سفر پاپ هزاران مامور انتظامی اضافی در نقاط مختلف کشور مستقر کرده است. در روزها و هفته‌های قبل از سفر پاپ حملات انتحاری و شلیک موشک به منطقه سبز بغداد و یک پایگاه نظامیان آمریکایی نگرانی‌های امنیتی را تشدید کرده بود.
پاپ فرانسیس در طول پرواز به خبرنگاران گفت از اینکه دوباره می‌تواند به خارج سفر کند خوشحال است. این اولین سفر خارجی پاپ از ۱۶ ماه پیش است و دلیل اصلی توقف سفرهای خارجی او شیوع ویروس کرونا بوده است.
او در این سفر کوتاه به وسیله هواپیما، هلیکوپتر و اتومبیل به چهار شهر عراق سفر خواهد کرد که معمولا مورد بازدید میهمانان خارجی قرار نمی‌گیرند.
او در مراسم نیایشی که در کلیسای شهر بغداد برگزار می شود شرکت خواهد کرد، در شهر نجف با آیت الله سیستانی یکی از مراجع تقلید با نفوذ شیعیان دیدار می‌کند و به شهر موصل نیز سفر خواهد کرد که ارتش عراق در سال ۲۰۱۷ توانست آن را از پیکارجویان گروه «خلافت اسلامی» باز پس بگیرد.
یکی دیگر از برنامه‌های پاپ فرانسیس سفر به شهر اور است که در احادیث مذهبی محل تولد ابراهیم خلیل قلمداد می‌شود.
موصل در گذشته یکی از شهرهای اصلی محل سکونت مسیحیان عراق بود ولی در نتیجه تشدید خشونت‌های قومی و فرقه‌ای بسیاری از آنها از این شهر کوچ کرده و پیکارجویان «خلافت اسلامی» نیز کلیساهای این شهر را تخریب کردند.
پس از شکست گروه «خلافت اسلامی» وضعیت امنیتی عراق در حد چشمگیری بهبود یافته ولی حملات راکتی شیعیان مورد حمایت ایران علیه اهداف آمریکایی و واکنش نظامی آمریکا به این حملات هنوز ادامه دارد و مایه نگرانی است.
مقامات امنیتی عراقی و غربی در مورد احتمال تشديد حملات گروه «خلافت اسلامی» نیز هشدار می‌دهند. در حمله انتحاری این گروه در ماه ژانویه در یکی از محلات شلوغ شهر بغداد ۳۲ نفر کشته شدند.
