هیئت امنای دانشگاه آزاد اسلامی، فرهاد رهبر (رئیس اسبق دانشگاه تهران) را به عنوان رئیس پیشنهادی این دانشگاه به شورای عالی انقلاب فرهنگی معرفی کرد.
فرهاد رهبر تا پیش از این چند سالی دبیر کارگروه اقتصادی آستان قدس رضوی و در انتخابات اخیر ریاست جمهوری حامی ابراهیم رئیسی بود. او علاوه بر این در دوران ریاست‌جمهوری محمود احمدی نژاد در معاونت اطلاعات اقتصادی وزارت اطلاعات فعال بود.
منتقدان کارنامه فرهاد رهبر در شش سالی که او در دوران ریاست جمهوری محمود احمدی‌نژاد رئیس دانشگاه تهران بود، بیم آن دارند که حالا دانشگاه آزاد هم شامل محدود کردن آزادی بیان استادان علوم انسانی و اجتماعی شود.
همزمان به نظر برخی تحلیلگران چون شهریه دانشجویان بنیه مالی دانشگاه آزاد را تامین می کند، فرهاد رهبر نمی تواند دامنه سیاستهایی مثل «تفکیک جنسیتی» را به این دانشگاه بکشاند.
رادیو فردا درباره پیش زمینه و پیامد تکیه زدن فرهاد رهبر بر کرسی سرپرستی دانشگاه آزاد اسلامی نظر محمدصادق جوادی‌حصار، عضو شورای مرکزی حزب اعتماد ملی (در مشهد) و سعید پیوندی کارشناس آمزش عالی ایران و استاد جامعه‌شناسی دانشگاه لورن (در شهر نانسی فرانسه) را پرسیده است.
