انتخابات ریاست‌جمهوری روسیه، ۲۷ اسفند ماه، با رای‌گیری در منطقه خاور دور آن کشور آغاز شد. ناظران تردید چندانی ندارند که پیروز انتخابات ولادیمیر پوتین است. در این‌صورت او برای چهارمین بار، یک دوره شـش ساله ریاست را آغاز خواهد کرد.
آغاز رای‌گیری ساعت هشت صبح است و از آن‌جایی که مرزهای منطقه «خاور دور روسیه» به کره شمالی و چین می‌رسد، شهروندان این مناطق ساعت‌ها پیش از شهروندان غرب روسیه پای صندوق‌های رای می‌روند. واپیسن منطقه‌ای که شهروندان آن رای خود را به صندوق می‌اندازند کالنینگراد است که در میان لهستان و لیتوانی قرار دارد.
انتخابات در حالی آغاز شده که روابط روسیه و بریتانیا، پس از جریان مسموم شدن یک جاسوس سابق روس و دخترش در سالزبری، و اتهام‌های لندن به مسکو در پیوند با این موضوع، با تنش و بحران روبه‌رو شده‌است.
همزمان دولت آمریکا روز ۲۴ اسفند تحریم‌های تازه‌ای را علیه پنج نهاد و ۱۹ شخص حقیقی روس، در پیوند با اتهامات مربوط به دخالت مسکو در انتخابات ریاست‌جمهوری آمریکا، وضع کرد.
اما گزارش‌ها و تحلیل‌ها حاکی‌ست این تنش‌ها با غرب، بر محبوبیت پوتین در داخل روسیه، تاثیری نگذاشته است.
علاوه بر ولادیمیر پوتین، هفت نامزد دیگر نیز در انتخابات شرکت کرده‌اند که بنا بر نظرسنجی‌ها تقریبا هیچ بختی برای رقابت با رئیس‌جمهوری فعلی، ندارند. در میان دیگر نامزدها، پاول گرودین، از حزب کمونیست، ممکن است حداکثر هفت درصد آرا را به دست آورد و کسنیا سوبچاک، روزنامه‌نگار، دو درصد از کل آرا.
نظرسنجی انجام‌شده از سوی موسسه «گالوپ» در اواخر سال ۲۰۱۷ نشان می‌دهد که ۸۰ درصد شهروندان روس، از رهبری روسیه توسط پوتین رضایت دارند؛ اما از سوی دیگر تنها ۴۰ درصد از مردم، روند انتخابات در روسیه را قابل اعتماد می‌دانند.
گفته می‌شود تنها چهره شناخته‌شده سیاسی که تا حدی قادر بود، جبهه مخالفان پوتین را متحد کرده و رقابت نزدیک‌تری با رئیس‌جمهوری فعلی داشته باشد، الکسی ناوالنی است که اجازه حضور در انتخابات به او داده نشده‌است.
آقای ناوالنی از چهره‌های منتقد ولادیمیر پوتین در روسیه، قصد داشت در انتخابات ریاست جمهوری نامزد شود؛ ولی به خاطر اتهام‌هایی که به گفته او «پرونده‌سازی» است، اجازه شرکت در انتخابات را پیدا نکرده است.
الکسی ناوالنی از شهروندان کشورش خواسته، انتخابات روز یک‌شنبه را تحریم کرده و در آن شرکت نکنند. رسانه‌های روس به نقل از یک مقام کاخ کرملین که نامش فاش نشده می‌گویند دولت روسیه انتظار دارند ۷۰ درصد مردم در انتخابات شرکت کرده و پوتین با ۷۰ درصد آرا پیروز شود.
گفته می‌شود تمهیدات امنیتی در سراسر کشور افزایش یافته‌است. تنها در مسکو، پایتخت روسیه، ۱۷ هزار نیروی پلیس، گارد ملی و دیگر نیروهای امنیتی، در خیابان‌ها و صندوق‌های رای حضور خواهند داشت.
کمیته مرکزی انتخابات روسیه با حضور نمایندگان الکسی ناوالنی و نیز ناظران سازمان غیردولتی «گلوس» پای صندوق‌های رای، مخالفت کرده‌است.
ولادیمیر پوتین از سال ۱۹۹۹ به این سو، یا رئیس‌جمهوری روسیه بوده و یا نخست‌وزیر آن کشور. پیروزی او در انتخابات روز یک‌شنبه، به‌معنی حضور او در راس قدرت برای شـش سال آینده‌است. او در حال حاضر ۶۵ سال دارد و در سال ۲۰۲۴، پایان دوره تازه ریاست‌جمهوری روسیه، ۷۱ ساله خواهد شد.
