منتقدان ظریف می‌گویند او از جایگاه دیپلماتیک خود و ظاهر میانه‌رویی که سعی در ترسیمش دارد، برای سفیدکاری وضعیت حقوق بشری و سیاسی ایران در صحنه پر انتقاد جهانی بهره‌جویی می‌کند.