دولت آمریکا روز چهارشنبه ۲۹ آذر اعلام کرد که در جریان مبادله زندانیان با ونزوئلا، الکس صعب، یکی از نزدیکان نیکلاس مادورو، با ۱۰ شهروند آمریکایی زندانی در ونزوئلا آزاد شدند.
یک کلاهبردار فراری که به «لئونارد چاق» مشهور است نیز مبادله شده.
جیک سالیوان، مشاور امنیت ملی کاخ سفید، گفت زندانیان آمریکایی غروب چهارشنبه وارد خاک آمریکا شدند.
مبادله زندانیان با ونزوئلا جسورانه‌ترین اقدام دولت جو بایدن برای کاهش تنش با این کشور آمریکای جنوبی و تولیدکننده نفت است.
مبادله زندانیان چند هفته پس از آن انجام شد که دولت آمریکا در ازای تعهد نیکلاس مادورو به برگزاری آزاد و عادلانه انتخابات ریاست‌جمهوری سال ۲۰۲۴ برخی از تحریم‌ها علیه ونزوئلا را تعلیق کرد.
نیکلاس مادورو بازگشت الکس صعب، تاجر کلمبیایی، را «پیروزی حقیقت بر کارزار دروغ‌پراکنی، تهدید و شکنجه فردی که یک دیپلمات ونزوئلایی تلقی می‌شود و به درخواست آمریکا به طور غیرقانونی دستگیر شده بود» توصیف کرد.
آقای مادورو در مراسم استقبال بزرگی که برای الکس صعب در کاخ ریاست جمهوری ونزوئلا ترتیب داده شده بود افزود: «آقای بایدن، ما مستعمره هیچ کشوری نخواهیم بود.»
آزادی الکس صعب که یکی از مهمترین افراد در شبکه تامین مالی و فعالیت‌های غیرقانونی دولت ونزوئلا قلمداد می‌شد برای رهبران این کشور امتیاز بزرگی است.
در دوران ریاست‌جمهوری دونالد ترامپ، اقدامات گسترده‌ای برای بازداشت صعب انجام شد و زمانی که او در دماغه سبز (کیپ‌ورد)، کشور کوچکی در نزدیکی سواحل غربی آفریقا، دستگیر شد آمریکا برای جلوگیری از فرار او کشتی‌های جنگی خود را به منطقه اعزام کرد.
الکس صعب در مسیر پرواز به ایران با یک جت خصوصی، روز ۱۲ ژوئن ۲۰۲۰ در دماغه سبز برای سوختگیری هواپیما توقف کرد و به درخواست دادستانی آمریکا بازداشت و پس از مدتی به آن کشور تحویل داده شد.
مقامات آمریکایی می‌گویند عفو آقای صعب توسط جو بایدن تصمیمی دشوار ولی برای بازگرداندن ۱۰ زندانی آمریکایی از ونزوئلا ضروری بود.
آزاد کردن و بازگرداندن زندانیان آمریکایی از کشورهای دیگر یکی از سیاست‌های مهم دولت جو بایدن بوده، هر چند در مواردی به مبادله آن‌ها با مجرمانی منجر شده است که درگذشته غیرقابل مبادله تلقی می‌شدند.
یکی دیگر از افرادی که در این توافق مبادله شده است، لئونارد گلن فرانسیس، تبعه مالزی و مالک یک شرکت خدمات کشتیرانی است. او در یکی از بزرگترین پرونده‌های رشوه و اختلاس در قراردادهای وزارت دفاع آمریکا در دهه‌های اخیر نقش محوری داشته است.
گزارش‌ها حاکی است که پس از افشای این شبکه بزرگ اختلاس آقای فرانسیس که به «لئونارد چاق» مشهور شده است در دوره حبس خانگی در اواخر سپتامبر ۲۰۲۲ به ونزوئلا گریخت و قصد داشت از آن‌جا به روسیه برود ولی قبل از پرواز، براساس حکم جلب اینترپل، توسط ماموران ونزوئلا بازداشت شد.
دولت آمریکا در ماه اکتبر در ازای دریافت تعهد از سوی نیکلاس مادورو برای برگزاری آزادانه انتخابات ریاست‌جمهوری این کشور در سال آینده بخشی از تحریم‌ها علیه صنایع نفت و انرژی ونزوئلا را تعلیق کرد.
یکی از شروط مهم این توافق آزادی کامل تبلیغات و تجمعات انتخاباتی مخالفان بود و واشینگتن برای اجرای این تعهدات تا پایان ماه نوامبر به دولت نیکلاس مادورو مهلت داده است.
به رغم پایان این مهلت هنوز برخی از محدودیت‌ها در مورد فعالیت نامزد مخالف آقای مادورو و حامیان او ادامه دارد.
جو بایدن روز پنجشنبه گفت به نظر می‌رسد که نیکلاس مادورو به اکثر تعهدات خود برای برگزاری انتخابات آزاد وفادار بوده است.
ولی جمهوریخواهان آمریکا که حامی سرسخت نیروهای مخالف حکومت نيکلاس مادورو هستند معتقدند که آزادی الکس صعب، رئیس‌جمهور ونزوئلا را به ادامه خودکامگی تشویق خواهد کرد.
کاخ سفید تاکید کرد دولت بایدن در هر شرایطی که ضروری بداند می‌تواند تحریم‌های تعلیق شده را دوباره به اجرا بگذارد و درعین حال جایزه ۱۵ میلیون دلاری برای کمک به دستگیری نیکلاس مادورو به اتهام قاچاق مواد مخدر هنوز به قوت خود باقی است.
