پس از آن‌که انتقاد حسین شریعتمداری، مدیرمسئول روزنامه کیهان، از آیت‌الله علی سیستانی، مرجع تقلید شیعه، اعتراض برخی مقامهای عراقی را به دنبال داشت، وزارت خارجه جمهوری اسلامی گفت که «تخطی به جایگاه مرجعیت را تحمل نمی‌کنیم.»
به گزارش خبرگزاری ایسنا، سعید خطیب‌زاده، سخنگوی وزارت خارجه ایران، در نشست خبری روز دوشنبه خود در این مورد گفت: «اتفاق تلخی که اشاره کردید باید بگویم که این موضع هیچ ربطی به ارکان جمهوری اسلامی ایران ندارد.»
او افزود که «جمهوری اسلامی ایران بر اساس مرجعیت شکل گرفته و مرجعیت همواره در ایران و عراق حافظ صلح و امنیت بوده‌است و آیت‌الله سیستانی نقش بی بدیلی در عراق دارد.»
آقای خطیب‌زاده اضافه کرد: «جمهوری اسلامی ایران برای این رکن مهم و اساسی احترام ویژه ای قائل است و طبیعی است که ما تحمل نمی‌کنیم که به جایگاه مرجعیت تخطی صورت بگیرد.»
علی سیستانی بالاترین مرجع شیعه در عراق به‌شمار می‌آید و در پی این تحولات، محمدجواد ظریف، وزیر خارجه ایران، نیز روز دوشنبه در پیامی توئیتری به ستایش از آیت‌الله علی سیستانی پرداخته و او را «دژ استوار عراق» و «سرمایه‌ای برای جهان اسلام» لقب داده است.
به نوشته روزنامه کیهان، آیت‌الله سیستانی به تازگی در دیدار با جنین هینیس پلاسخارت، نماینده ویژه دبیرکل سازمان ملل در عراق، خواسته است که انتخابات پارلمانی عراق تحت نظارت نمایندگانی از سازمان ملل انجام شود.
حسین شریعتمداری، مدیر مسئول روزنامه کیهان، دو روز پیش در یادداشتی نوشت که این درخواست «دون شأن و جایگاه» این مرجع تقلید شیعه است و این‌که «دعوت از سازمان ملل برای نظارت بر انتخابات یک کشور، اعلام ورشکستگی آن کشور، بدبینی به ملت و خوش‌بینی به بیگانگان است.»
بیشتر در این باره: حسین شریعتمداری از آیت‌الله سیستانی انتقاد کردپس از آن به گزارش وب‌سایت شفقنا، نزدیک به منابع عراقی، نوری المالکی، نخست‌وزیر پیشین عراق در جلسه‌ای به این انتقاد واکنش منفی نشان داده و آن را شدیداً محکوم کرده است. بنابر این گزارش، در این جلسه سران سه قوه دولت عراق نیز حضور داشته و با او هم‌صدا شده‌اند.
نوری المالکی در بیانیه‌ای نوشته است که «یادداشت یک روزنامه در ایران و انتقاد موجود در آن که توهین به مرجعیت عالیقدر در پی استقبال ایشان از جنین هنیس پلاسخارت، نماینده ویژه سازمان ملل به‌شمار می‌آید را شدیداً محکوم می‌کنیم، این اقدام توهین به همه مردم عراق به‌شمار می‌رود.»
المالکی در پایان از این روزنامه خواسته تا این موضع خود اصلاح کند.
نوری المالکی از متحدان جمهوری اسلامی ایران به‌شمار می‌آید و به تازگی سفری نیز برای دیدار با مقامهای ایران داشته است.