از هفته دوم لیگ قهرمانان آسیا، بازی سپاهان با الاتحاد عربستان در اصفهان لغو شد. اما پرسپولیس در قطر مقابل الدحیل به پیروزی رسید.
در ورزشگاه نقش جهان اصفهان، در حالی که تماشاگران منتظر آغاز بازی سپاهان با الاتحاد عربستان بودند، تیم مهمان ورزشگاه را ترک کرد و بلافاصله روانه فرودگاه شد تا به عربستان برگردد.
رسانه‌های هر دو کشور، نصب سردیس قاسم سلیمانی در کنار زمین و خودداری میزبان از برداشتنش را دلیل لغو بازی عنوان کرده‌اند.
هواداران خشمگین سپاهان با پرتاب بطری و اشیا به سمت سردیس فرمانده پیشین نیروی قدس سپاه پاسداران، شعار مرگ بر دیکتاتور، و «فوتبال با سیاست نمی‌خوایم» سر دادند.
با این حال مدیرعامل سپاهان بدون در نظر گرفتن مواضع هواداران تیمش به صداوسیما گفت: «در جلسه پیش از بازی با حضور نماینده امنیتی AFC و مدیران دو باشگاه، هیچ ابهامی مطرح نشد. نقش جهان با همین شکل و طراحی، مورد تایید فیفاست و صدها مسابقه در آن انجام شده. اما نزدیک بازی، مواردی توسط ناظر اعلام شد که الاتحاد مطالبه کرده و خارج از عرف و مسائل ورزشی بود.»
محمدرضا ساکت به جزئیات مطالبات اشاره‌ای نکرد و توضیح نداد که اگر ضرورت آن نکات به تایید ناظر کنفدراسیون رسیده، چرا میزبان از رعایتش خودداری کرده.
بیشتر در این باره: بازی الاتحاد عربستان و سپاهان به‌دلیل «وجود مجسمه قاسم سلیمانی» در ورزشگاه نقش جهان اصفهان لغو شدهمچنین در صورتی که سردیس قاسم سلیمانی مورد اعتراض الاتحاد بوده، چرا آقای ساکت، برداشتنش از کنار زمین را ''خارج از مسائل ورزشی''ارزیابی می‌کند؟
باشگاه سپاهان در اطلاعیه‌اش تاکید کرده است که به دلیل ترک ورزشگاه، از الاتحاد عربستان به AFC شکایت خواهد کرد. در طرف مقابل، خبرنگاران عربستانی در شبکه اجتماعی ایکس، اعلام نتیجه ۳-۰ به سود الاتحاد را پیش‌بینی کرده‌اند.
کنفدراسیون آسیا با صدور بیانیه اعلام کرده: «این بازی به دلیل اتفاقات غیرمنتظره لغو شد. کنفدراسیون بر تعهدش به تضمین امنیت بازیکنان، داوران، هواداران و همه افراد درگیر در مسابقات تاکید می‌کند. موضوع به کمیسیون‌های مربوطه ارجاع خواهد شد.»
مشکلات میزبانی در ایران، به سردیس قاسم سلیمانی در نقش جهان محدود نمی‌شود. سکوهای تخریب شده و چمن آفت زده استادیوم آزادی، ادامه آسفالتکاری در ورودی ورزشگاه و ترمیم چمن به شیوه‌های سنتی، از جمله مواردی است که نگرانی‌هایی برای بازی نساجی با الهلال عربستان ایجاد کرده. در نشست خبری قبل از بازی هم برق ورزشگاه قطع شد.
خبرگزاری فارس، وابسته به سپاه پاسداران، در تحلیل خود با عادی دانستن نصب تندیس قاسم سلیمانی در ورزشگاه، پرسیده است: «آیا سیاسی کردن مسابقه، حرکتی از سوی عربستان به منظور نزدیکی به صهیونیست‌هاست یا اسراییل از طریق نفوذ در تیم الاتحاد دنبال ایجاد جنجال در روابط است؟»
در گروه پنجم، پرسپولیس در دوحه موفق شد الدحیل با سرمربیگری هرنان کرسپو و حضور ستارگانی چون کوتینیو از برزیل را با گل امید عالیشاه مغلوب کند. در بازی همزمان، النصر عربستان در ریاض ۳-۱ مقابل استقلال تاجیکستان به پیروزی رسید.
یاران کریستیانو رونالدو با ۶ امتیاز در صدر این گروه قرار دارند. پرسپولیس با سه امتیاز دوم است. الدحیل و استقلال هم یک امتیازی‌اند.
بازی‌های خانگی پرسپولیس در فصل جدید، در غیاب تماشاگران برگزار شده. دو بازی خانگی این تیم با آلومینیوم و ذوب آهن به دلیل خرابی سکوها، بدون حضور هواداران برگزار شد. میزبانی‌شان در لیگ قهرمانان آسیا مقابل النصر نیز به دلیل محرومیت انضباطی، در ورزشگاه خالی به انجام رسید.
شاگردان یحیی گل‌محمدی فقط در بازی‌های خارج از خانه صدای تماشاگران را شنیده‌اند، از جمله همین بازی با الدحیل که تعدادی از ایرانیان مقیم قطر به ورزشگاه عبدالله بن خلیفه آمده و تشویق‌شان می‌کردند.
علیرضا بیرانوند، امید عالیشاه، علی نعمتی، مسعود ریگی، حسین کنعانی، سروش رفیعی، مرتضی پورعلی گنجی، دانیال اسماعیلی‌فر(وحدت هنانوف) شهاب زاهدی (میلاد سورگی) سعید صادقی و یاسین سلمانی(محمد عمری) بازیکنان سیاهپوش پرسپولیس در این مسابقه بودند.
یحیی گل‌محمدی در نشست خبری گفت: «بعضی صحبت‌ها را اینجا نگوییم بهتر است. بازیکنان ما برای هواداران و آبروی فوتبال ایران می‌جنگند و با شرایط سختی که وجود دارد مبارزه می‌کنند. خیلی از صحبت‌ها را شاید نتوان اینجا گفت اما چیزی که مهم است، ما برای رسیدن به هدف‌های بزرگ، فقط باید تمرکز داشته باشیم و بجنگیم.»