پاتریک رایدر، سخنگوی پنتاگون، شامگاه جمعه ۱۵ دی‌ماه اعلام کرد که لوید آستین، وزیر دفاع ایالات متحده چند روز گذشته در بیمارستان بستری بوده است.
به گفته سخنگوی پنتاگون، ژنرال آستین به دلیل عوارض ناشی از یک عمل جراحی از روز دوشنبه اول ژانویه در مرکز درمانی نظامی «والتر رید» در مریلند بستری شد.
سخنگوی پنتاگون اشاره‌ای به جزییات، از جمله درباره عمل جراحی قبلی و عوارض فعلی وزیر دفاع نکرد و تنها گفت که او به خوبی بهبود یافته و انتظار می‌رود وظایف کامل خود را از امروز (شنبه) از سر بگیرد.
دلیل پنهان نگه داشتن چند روزه این خبر اعلام نشده و «انجمن مطبوعات پنتاگون»، شامل خبرنگاران رسانه‌های مختلف که خبرهای مربوط به پنتاگون را پوشش می‌دهند، با انتشار نامه‌ای از این موضوع انتقاد کرد.
این انجمن در نامه خود با اشاره به اینکه اطلاع از وضعیت سلامت مسئول ارشد دفاعی کشور موضوعی حیاتی است، یادآور شده است که حتی اقدامات پزشکی درباره رئیس جمهور آمریکا نیز هنگامی که باید وظایف خود را تفویض کند اطلاع‌رسانی می‌شود.
پنتاگون هنوز واکنشی به انتقادها نشان نداده است.
لوید آستین، وزیر دفاع آمریکا که ۷۰ سال دارد، پس از رئیس جمهور دومین فرد در سلسله مراتب فرماندهی ارتش ایالات متحده قرار دارد