به‌رغم هشدارهای اروپا و آمریکا در مورد حفاظت جان غیرنظامیان درشهر رفح، اسرائیل نیمه‌شب ۲۰ بهمن و بامداد ۲۱ بهمن حملات هوایی به این شهر را آغاز کرد. نتانیاهو به ارتش اسرائیل دستور داده خود برای ورود به رفح برای نابود کردن «چهار گردان حماس» در این شهر آماده باشند. حدود ۱.۴ میلیون فلسطینی که ازدیگر قسمت‌های نوار غزه گریخته‌اند، به این شهر در جنوب باریکه پناه برده‌اند و به‌گفتۀ مسئول سیاست خارجی اتحادیۀ اروپا، «جای امنی برای رفتن ندارند» و «با گرسنگی مواجه‌اند».
