انتخابات مقدماتی، انجمن حزبی
آمريکايی ها تا روز چهارم نوامبر ۲۰۰۸، روز انتخابات رياست جمهوری، اين فرصت را خواهند داشت تا از ميان نامزدهای جمهوری خواه و دمکرات، دو حزب عمده کشور، نامزد اصلی خود را انتخاب کنند.
کارزار انتخاباتی ميان نامزدهای مختلف دو حزب، از تابستان سال ۲۰۰۷ آغاز شده است. پانزده کانديدا حاضر در رقابت با يکديگر می کوشند تا در صدر قرار بگيرند و در نهايت از هر حزب يک نفر به عنوان کانديدای نهايی پست رياست جمهوری انتخاب و معرفی می شود.
از سوم ژانويه تا سوم ژوئن همه شهروند آمريکايی در خاک اين کشور، از جمله در گوام و جزاير ويرجين، به پای صندوق های رای رفته تا نامزد مورد نظر از حزب خود را انتخاب کنند.
انتخابات برای تعيين نامزد نهايی هر حزب، در برخی ايالت ها به صورت انجمن حزبی ( CAUCUS )، يعنی تجمع هواداران حزب، و در برخی ديگر از ايالت ها به صورت انتخابات مقدماتی، با رای مستقيم شهروندان، برگزار می شود.
انتخابات ايالت آيووا به صورت انجمن حزبی، کاکس، و انتخابات نيوهمشاير به صورت مقدماتی برگزار شد.
کاکس ( CAUCUS ) لغتی متعلق به بوميان آمريکايی، سرخپوستان، به معنی نشست و جلسه بزرگان قبيله است.
همچنين در برخی از ايالت ها، اين انتخابات به صورت «مقدماتی آزاد» و «مقدماتی بسته» برگزار می شود.
در مقدماتی آزاد هر فردی می تواند به نامزد مورد علاقه خود از هر حزبی رای دهد، ولی در انتخابات مقدماتی بسته شهروندان بايد فقط به نامزد حزب خود رای بدهند.
انتخابات مقدماتی نيوهمشاير از نوع مقدماتی آزاد است و انتخابات ايالت کاليفرنيا به صورت مقدماتی بسته برگزار خواهد شد.
انجمن های حزبی و انتخابات مقدماتی شيوه ای است که در آن نامزدها های مختلف در مسير انتخابات درون حزب از چرخه رقابت ها کنار رفته و در نهايت مشخص خواهد شد که کدام نامزد از شم و توانايی های سياسی بهتری برخوردار است.
يکی از مهم ترين لحظات اين رقابت های انتخاباتی، « سوپر سه شنبه» ( Tuesday Super ) در پنجم فوريه است که شهروندان ۲۴ ايالت در انجمن های انتخاباتی و يا انتخابات مقدماتی شرکت خواهند کرد.
در اين روز تقريبا نامزدهای اصلی هر يک از دو حزب مشخص خواهد شد و نامزدهای ضيعف در خواهند يافت نبايد اميدی به ادامه رقابت داشته باشند.
گام نخست و نامزد نهايی
رقابت در انجمن های انتخاباتی يا انتخابات مقدماتی برای نامزدهای انتخابات رياست جمهوری آمريکا، می تواند به مثابه نماگر پيروز نهايی و يا بازنده انتخابات باشد.
ايالت آيوو ا از سال ۱۹۷۲ آغازگر رقابت های حزبی بوده است و به همين دليل شايد پيروزی در نخستين گام، اين دلگرمی را برای نامزدها در رقابت نفس گير به ارمغان بياورد که او نامزد نهايی حزب خود و فاتح انتخابات در چهارم نوامبر خواهد بود.
در سال ۱۹۷۶جيمی کارتر در انتخابات انجمن حزبی در ايالت آيووا پيروز شد تا در نهايت رقبای خود را در انتخابات رياست جمهوری آمريکا پشت سر بگذارد.
اما در انتخابات سال ۱۹۸۰ جرج اچ. دبليو. بوش، بوش پدر، توانست در انتخابات آيووا، رونالد ريگان، رییس جمهوری پیشین آمریکا، را پشت سر بگذارد ولی نتوانست نامزد نهايی حزب جمهوری خواه در انتخابات ان سال باشد، اما پيروزی اش در آيووا برای چند روز به وی برتری سياسی داد.
جان مک کين، نامزد حزب جمهوری خواه، نيز در انتخابات مقدماتی نيو همشاير در سال ۲۰۰۰ توانست رقبای خود را پشت سر بگذارد اما نتوانست نامزد نهايی اين حزب برای انتخابات باشد.
بيل کلينتون در انتخابات سال ۱۹۹۲ در انتخابات مقدماتی و انجمن های حزبی آيووا و نيوهمشاير از رقبای خود شکست خورد، ولی درنهايت توانست به عنوان نامزد حزب دمکرات انتخاب شده و در انتخابات رياست جمهوری نيز پيروز شود.
گردهمایی ملی احزاب برای معرفی نامزد نهايی
نشست تعيين نامزد نهايی رياست جمهوری ازهر حزب در تابستان آينده تشکيل خواهد شد.
گردهمایی ملی حزب دمکرات در هفته آخر ماه اوت در شهر «دنوور» ايالت کلورادو برگزار خواهد شد. نامزد نهایی حزب دمکرات نیازمند آن است که ۲۰۲۵ کرسی نمایندگی در گردهمایی این حزب به دست آورد.
گردهمایی ملی حزب جمهوری خواه نيز در هفته اول سپتامبر در شهر «سنت پل»، ايالت مينی سوتا، برگزار خواهد شد. نامزد نهایی حزب جمهوری خواه نیازمند ۱۱۹۱ کرسی نمایندگی در گردهمایی این حزب است.
نتيجه انتخابات مقدماتی و انجمن حزبی هر ايالت، تعداد هیئت نمایندگان اعزامی هر ایالت به گردهمایی حزبی هر حزب را مشخص خواهد کرد. در گردهمایی ملی هر حزب، تعداد هیئت نمايندگی هر ايالت، ميزان آرا آن ایالت برای تعیین نامزد حزب دمکرات یا جمهوری خواه را مشخص خواهد کرد.
چگونگی محاسبه تعداد کرسی های هر ايالت در گردهمایی ملی از فرمول ويژه ای برخوردار است که براساس عواملی مانند: جمعيت ايالت، ميزان اهميت آن ايالت برای حزب مربوطه و تعداد مقام های حزبی انتخاب شده در اين ايالت محاسبه می شود.
در گنگره ملی هر حزب، نامزد اصلی برای انتخابات ریاست جمهوری نام معاون خود را اعلام خواهد کرد.