رهبر جمهوری اسلامی روز دوشنبه ۲۰ اسفند نشان «ذوالفقار»، بالاترین نشان نظامی ایران را به قاسم سلیمانی فرمانده نیروی قدس سپاه پاسداران اعطا کرد و دعا کرد که او پس از «سال‌ها»، در نهایت «شهید شود».
آیت‌الله علی خامنه‌ای در این مراسم که با حضور تعدادی از فرماندهان نظامی برگزار شد، گفت که قاسم سلیمانی «بارها، بارها، بارها جان خودشان را در معرض تهاجم دشمن قرار» داده است.
وی اضافه کرد: «ان‌شاءالله خدای متعال به ایشان اجر بدهد و تفضّل کند و زندگی ایشان را با سعادت، و عاقبت ایشان را با شهادت قرار بدهد، البتّه نه حالا. هنوز سال‌ها جمهوری اسلامی با ایشان کار دارد. امّا بالاخره آخرش ان‌شاءالله شهادت باشد».
قاسم سلیمانی به عنوان فرمانده نیروی قدس سپاه پاسداران مسئول عملیات‌های خارجی ایران در خارج از کشور است که در حال حاضر در عراق، یمن و سوریه فعال است.
سلیمانی نخستین فرمانده نظامی ایران است که پس از انقلاب بهمن ۱۳۵۷ این نشان را که قدمتی ۹۶ ساله دارد دریافت می‌کند.
نشان «ذوالفقار» که برگرفته از نام شمشیر امام اول شیعیان است. طراحی این نشان پس از انقلاب تغییر کرد.
بر اساس روایت‌های اسلامی، «ذوالفقار» نام شمشیر دو لبه علی ابن ابیطالب، امام اول شیعیان، است.
نشان «ذوالفقار» عالی‌ترین نشان نظامی در دوره شاهنشاهی ایران بود که سال ۱۳۰۱ ایجاد شد ولی چندی بعد نشان «سپه» جایگزین آن شده بود.
در زمان حکومت شاهنشاهی ۱۳ فرمانده ارتش از جمله سپهبد فضل‌الله زاهدی این نشان را دریافت کرده بودند.
قاسم سلیمانی سال ۸۹ به درجه سرلشگری ارتقا يافته بود. ۱۳ فرمانده سپاه پاسداران و ارتش ایران این درجه را دارند.
وی شناخته‌شده‌ترين سردار سپاه در خارج از مرزهای ايران است.
نام این فرمانده سپاه پاسداران در کنار برخی از فرماندهان دیگر از جمله یحیی رحیم صفوی و محمد علی جعفری در فهرست تحریم‌های سازمان ملل و آمریکا وجود دارد.
پس از درگیری‌ها در یمن و سوریه نقش نیروی قدس و قاسم سلیمانی در سیاست خارجی ایران بیشتر شده است.
از جمله در آخرین مورد مشخص شد که بشار اسد، رئیس‌جمهوری سوریه، بدون اطلاع وزارت خارجه و حتی رئیس‌جمهوری ایران و در هماهنگی با نیروی قدس به ایران سفر کرده بود.
محمد جواد ظریف وزیر خارجه ایران و تعدادی از فرماندهان نظامی دریافت این نشان را به قاسم سلیمانی تبریک گفته‌اند.
آقای سلیمانی پیش از این نیز از رهبر جمهوری اسلامی، سه نشان «فتح» دریافت کرده بود. نشانی که پنجم مهرماه سال ۶۸ به فرماندهان سپاه پاسداران و ارتش ایران داده شد.