تیم ملی فوتبال ایران در دومین بازی از رقابت‌های مقدماتی جام جهانی ۲۰۲۶، در ورزشگاه ملی تاشکند با تساوی ۲-۲ مقابل ازبکستان متوقف شد.
این نتیجه و عملکرد نامطلوب در نیمه دوم، در آستانه جام ملت‌های آسیا انتقادات رسانه‌ها و نگرانی هواداران فوتبال را در شبکه‌های اجتماعی به‌دنبال داشت.
سایت «فوتبال ۳۶۰» به سردبیری عادل فردوسی‌پور نوشت: «ازبکستان زنگ خطر جدی برای قلعهنویی و تیمش بود. هشداری به موقع برای تیمی که قرار است در جام ملت‌ها شرکت کند و نباید در مسابقات حساس‌تر چنین لغزش‌هایی داشته باشد.»
سایت «ورزش سه» عملکرد نیمه دوم تیم ملی فوتبال را «فاجعه» خواندو «موج‌نیوز» هم نوشت که «مفتضحانه» بود.
سایت «تابناک» در این زمینه ابراز عقیده کرد که «باختی با ظاهر تساوی، قلعهنویی در اولین جنگ جدی لرزید و در نیمه دوم مقابل سرمربی ازبکستان بازنده محض بود.»
رامین رضائیان و مهدی طارمی گل‌های ایران را زدند. اوستون ارونف و ایگور سرگیف هم در نیمه‌ای طوفانی، دروازه علیرضا بیرانوند را باز کردند.
با این حال، علی خسروی عضو کمیته داوران با انتقاد از تمارض طارمی نوشت: «شبیه‌سازی نکن و به فوتبال ملی لطمه نزن. در پورتو هم دیگر برایت پنالتی نمی‌گیرند. صد بار از روی داستان چوپان دروغگو بنویس.»
ایران که با چهار گل از سد هنگ کنگ گذشته بود، در ۴۰ دقیقه آغازین دیدار با ازبکستان نیز دو گل زد اما در نیمه دوم، میزبان از به هم ریختگی ساختار دفاعی ایران سود برد و شکست را با تساوی عوض کرد.
بیشتر در این باره: گام اول از جام جهانی ۲۰۲۶ فوتبال؛ ایران با چهار گل از سد هنگ کنگ گذشتسرکو کاتانچ سرمربی ازبکستان که قبلاََ با عراق هم مقابل ایران بازی کرده، درباره درگیری‌های ایجاد شده در بازی گفت: «این اتفاق مهمی نیست. سبک ایران است. همیشه این گونه جنجال می‌کنند. بین دو نیمه گفتم نترسید. توضیح دادم که باید توپ را سریع‌تر حرکت دهیم و نتیجه را تغییر دادیم».
ایران هر هفت تقابل آخرش با ازبکستان را با پیروزی پشت سر گذاشته بود. هفت مسابقه‌ای که فقط یک گل برای ازبکستان در بر داشت اما این بار خط دفاعی ایران دو بار تسلیم شد.
سرمربی ایران در پاسخ به سوال خبرنگار ازبکستانی که «تفکر کی‌روش را دنبال می‌کنید یا افکار خودتان؟» گفت: «کی‌روش مربی بسیار بزرگی است و برای فوتبال ایران خیلی زحمت کشیده اما این سؤال برای من که ۲۲ سال است مربی‌گری می‌کنم، جالب نیست.»
امیر قلعهنویی در ادامه گفت: «ازبکستان در نیمه دوم با قلبش بازی کرد و ما در زمین راه رفتیم. فوتبال عین زندگی است، اول تنبیه می‌کند و بعد درس می‌دهد. در زمین اسم‌ها بازی نمی‌کنند.»
دیگر بازی این گروه بین هنگ کنگ و ترکمنستان نیز به تساوی ۲-۲ انجامید. ایران و ازبکستان چهار امتیازی هستند. ترکمنستان و هنگ کنگ هم با یک امتیاز در رده‌های بعدی قرار دارند.
در سایر گروه‌ها ژاپن تیم اول آسیا در رنکینگ فیفا ۵-۰ سوریه را برد. کره جنوبی ۳-۰ چین را شکست داد. عمان با برانکو ایوانکوویچ ۱-۰ مغلوب قرقیزستان شد. عربستان هم با دو گل از سد اردن گذشت.