بنیامین نتانیاهو، نخست‌وزیر اسرائیل، غروب چهارشنبه ۱۸ بهمن گفت به نیروهای ارتش این کشور دستور داده که خود را برای ورود به شهر رفح که به‌دلیل پناه گرفتن صدها هزار آواره فلسطینی در جنوب نوار غزه بسیار پر‌ازدحام است آماده کنند.
این فرمان در شرایطی صادر شده که دور جدیدی از مذاکرات با هدف نوعی توافق با گروه افراطی حماس از روز پنجشنبه در قاهره آغاز می‌شود.
حماس از سوی ایالات متحده و اتحادیه اروپا گروهی تروریستی قلمداد می‌شود.
آقای نتانیاهو پس از رد پاسخ حماس به جدیدترین طرح برای وقفه و یا آتش‌بس در نوار غزه که آن را «شروط عجیب» توصیف کرد، گفت: دستور آمادگی برای ورود ارتش اسرائیل به شهر رفح، واقع در جوار مرز با مصر، را صادر کرده است.
آنتونی بلینکن، وزیر خارجه آمریکا که در بخشی از پنجمین سفر منطقه‌ای خود پس از حمله گروه حماس در اسرائیل به سر می‌برد گفت هنوز توافق با هدف متوقف کردن نبرد و بازگرداندن گروگان‌ها را ممکن می‌داند.
ادامه درگیری‌های سنگین در نوار غزه
همزمان درگیری‌های سنگین در نوار غزه ادامه دارد و از شدت حملات هوایی اسرائیل کاسته نشده است.
وزارت بهداشت غزه که تحت کنترل حماس است گفت در طول شب گذشته ۱۰۹ فلسطینی دیگر کشته شده‌اند.
طبق آمارهای این نهاد، تاکنون بیش از ۲۷ هزار و ۸۴۰ فلسطینی در حملات اسرائیل کشته و حدود ۷۰ هزار نفر مجروح شده‌اند که اکثر آن‌ها را زنان و کودکان تشکیل می‌دهند.
همزمان با گسترش نبرد به سمت جنوب نوار غزه نگرانی در مورد سرنوشت بیش از یک میلیون آواره فلسطینی که به شهر رفح و اطراف آن پناه برده‌اند افزایش یافته است.
آنتونیو گوترش، دبیرکل سازمان ملل، روز چهارشنبه هشدار داد حمله زمینی اسرائیل به داخل شهر رفح «بحران بشری و کابوس موجود را به شدت تشدید خواهد کرد.»
مارتین گریفیث، هماهنگ‌کننده فعالیت‌های بشردوستانه سازمان ملل، ضمن ابراز نگرانی شدید در مورد حمله نیروهای اسرائیل به رفح گفت: «آوارگان ساکن این شهر در بدترین شرایط زندگی می‌کنند، فاقد هر گونه خدمات اولیه هستند و گرسنگی و شیوع بیماری جان آن‌ها به خصوص کودکان را خطر انداخته است.»
ارتش اسرائیل روز پنجشنبه گفت هم در بخش‌های شمالی و هم بخش‌های جنوبی نوار غزه مشغول عملیات است و در سرتاسر این باریکه ۳۰ «تروریست» را کشته است.
بیانیه ارتش اسرائیل افزود که دو نفر از مهاجمان در عملیات ۱۵ مهر گروه حماس و یک عضو واحدهای کماندویی این گروه نیز دستگیر شده‌اند.
پیش‌بینی نتانیاهو
بنیامین نتانیاهو غروب چهارشنبه در بخشی از سخنرانی تلویزیونی خود گفت به نیروهای ارتش دستور داده است خود را «برای عملیات در رفح» آماده کنند.
او پیش‌بینی کرد که اسرائیل در ماه‌های آینده به پیروزی خواهد رسید.
نخست‌وزیر اسرائیل در مورد طرح آتش‌بس گفت: «پذیرش شروط عجیب حماس که ما اخيرا شنیده‌ایم فقط دعوت به یک قتل عام دیگر است.»
اما آنتونی بلینکن، وزیر خارجه آمریکا، در تل آویو به خبرنگاران گفت که در پاسخ حماس و شروطی که تعیین کرده هنوز «امکان ادامه مذاکرات» وجود دارد.
آقای بلینکن افزود: «هر چند در پاسخ حماس مواردی وجود دارد که به هیچ عنوان نمی‌توان پذیرفت، ما معتقدیم که فضای لازم برای رسیدن به توافق را فراهم کرده است. ما بی‌وقفه در این مورد تلاش خواهیم کرد تا به نتیجه برسیم.»
وزیر خارجه آمریکا در دیدارهای جداگانه‌ای با اعضای میانه‌رو کابینه اسرائیل از جمله بنی گانتز و همچنین یائیر لاپید، رهبر حزب اصلی مخالف دولت فعلی اسرائیل، گفتگو کرد.
مذاکرات قاهره
به گفته یک مقام مصری، دور جدید مذاکره با هدف دستیابی به «آرامش» در نوار غزه و تبادل گروگان‌های اسرائیلی با زندانیان فلسطینی در قاهره آغاز می‌شود.
این مقام که نخواست نامش در گزارش قید شود افزود که دولت مصر از هر دو طرف خواسته است «با نشان دادن انعطاف لازم زمینه دستیابی به توافق را فراهم کنند.»
حماس اعلام کرده که هیئتی از سوی این گروه به ریاست خلیل الحیه، عضو دفتر سیاسی حماس، روز پنجشنبه به قاهره می‌رود.
طبق آمارهای سازمان ملل حدود نیمی از جمعیت ۲.۳ میلیونی نوار غزه که بر اثر جنگ آواره شده‌اند به شهر رفح و اطراف آن پناه آورده‌اند.
آنتونی بلینکن به صراحت با حمله احتمالی ارتش اسرائیل به شهر رفح مخالفت نکرد ولی در بیان نگرانی خود از این تصمیم گفت: «ارتش اسرائیل در هر عملیاتی که انجام می‌دهد باید غیرنظامیان را در اولویت قرار دهد.»