همزمان با تجمع نیروهای نظامی روسیه برای یک تهاجم جدید در شرق اوکراین، انتشار اتهاماتی در مورد تجاوز به زنان و بی‌رحمی علیه غیرنظامیان اوکراينی و احتمال استفاده از سلاح‌های شیمیایی، ولادیمیر پوتین، رئیس‌جمهوری روسیه از جنگ در اوکراین به عنوان یک ماموریت «شرافتمندانه» دفاع کرد.
مقامات دولت اوکراین روز سه‌شنبه ۲۳ فروردین در آستانه تهاجم جدید روسيه، از ساکنان نواحی شرقی کشور خواستند که هر چه سریع تر از این مناطق خارج شوند. همزمان نبرد در شهر ماریوپل در جنوب اوکراین وارد مرحله سرنوشت‌سازی شده و تفنگداران دریایی اوکراین در ناحیه صنعتی آزووستال در محاصره قرار گرفته‌اند.
در صورت تصرف آزووستال، ارتش روسیه کنترل کامل شهر ماریوپل را به‌دست خواهد گرفت و می‌تواند مناطق تصرف شده در جنوب غربی و جنوب شرقی اوکراین را به یکدیگر متصل کند. شهر ماریوپل چند هفته زیر گلوله‌باران شدید ارتش روسیه بود و مقامات محلی می‌گویند احتمالا حدود ۲۱ هزار نفر یا بیشتر از غیرنظامیان کشته شده‌اند.
وادیم بویچنکو، شهردار ماریوپل، در یک گفت‌وگوی تلویزیونی گفت که از زمان تهاجم روسیه به اوکراین، دستکم ۲۱ هزار در این شهر کشته شده‌اند.
در همین حال، ولادیمیر پوتین در مراسم شصت‌ویکمین سالگرد اعزام اولین فضانورد شوروی به فضا در پایگاه وستوچنی در ناحیه آمور، واقع در منتهای شرقی روسیه، از تهاجم نظامی به اوکراین دفاع کرد.
او در پاسخ به سئوال کارگران این پایگاه در مورد موفقیت حمله نظامی به اوکراین گفت: «هیچ تردیدی ندارم که این عملیات موفقیت‌آمیز خواهد بود. اهداف این عملیات مشخص و شرافتمندانه است. ما گزینه دیگری نداشتیم و تصمیم درستی بود».
بیشتر در این باره: آماده‌سازی نیروی هوایی روسیه برای فاز دوم تهاجم به اوکراین؟الکساندر لوکاشنکو، رئیس‌جمهوری بلاروس، نیز در این مراسم حضور داشت و رهبران دو کشور در حاشیه این مراسم در مورد وضعیت اوکراین و تحریم‌های غرب گفت‌وگو کردند.
همزمان هانا مالیار، معاون وزیر دفاع اوکراین، گفت دولت در حال بررسی اطلاعات تایید نشده‌ای در خصوص استفاده روسیه از سلاح‌های شیمیایی در جریان محاصره شهر ماریوپل است.
او در یک مصاحبه تلویزیونی گفت: «فرضیه هایی وجود دارد که این سلاح‌ها مهمات آغشته به فسفر بوده‌اند».
فرماندار ناحیه دونتسک در شرق اوکراین نیز در مصاحبه با شبکه خبری سی‌ان‌ان گفت گزارش‌هایی در مورد استفاده از سلاح‌های شیمیایی دریافت کرده است ولی نمی‌تواند صحت این اطلاعات را تایید کند.
ولودیمیر زلنسکی، رئیس‌جمهوری اوکراین، دوشنبه شب گفت که روسیه ممکن است در تهاجم جدید به ناحیه دونباس از سلاح‌های شیمیایی استفاده کند.
او نگفت که چنین تسلیحاتی به کار گرفته شده است. جو بایدن و دولت آمریکا نيز گفتند که در حال بررسی صحت این گزارش‌ها هستند.
وزارت خارجه روسیه حاضر نشد به سئوال خبرگزاری‌های بین المللی در این زمینه پاسخ دهد و خبرگزاری روسی اینترفکس گزارش داد که شورشیان مورد حمایت روسیه در شرق اوکراین استفاده از سلاح‌های شیمیایی را تکذیب کرده‌اند.
بیشتر در این باره: وقتی پوتین خاطره دوران استالین را زنده میکندپس از عقب‌نشینی روسیه از اطراف کی‌یف و شمال اوکراین به نظر می‌رسد که این کشور با تجدید آرایش نیروهای خود قصد دارد حملات به شرق اوکراین را افزایش دهد.
فرماندار ناحیه لوهانسک از ساکنان منطقه خواست از طریق مسیرهای امنی که برای خروج غیرنظامیان مورد توافق قرار گرفته است این ناحیه را ترک کنند. او در شبکه‌های اجتماعی نوشت: «منطقه را تخلیه کنید. وضعیت هر روز بدتر می‌شود. وسایل ضروری خود را بردارید و به نقاط مخصوص انتقال بروید».
همزمان نخست‌وزیر اوکراین نیز اعلام کرد که یک مسیر امن برای خروج غیرنظامیان از شهر ماریوپل مورد توافق قرار گرفته است.
از سوی دیگر، رئیس‌جمهوری اوکراین دوشنبه شب در سخنرانی ویدئویی در جلسه پارلمان لیتوانی خواستار ارسال سلاح‌های بیشتر از سوی غرب شد.
او گفت: «متاسفانه ما تسلیحات لازم بویژه برای دفاع از شهر ماریوپل را با سرعت لازم دریافت نمی‌کنیم».
آقای زلنسکی در عین حال از اتحادیه اروپا خواست تمامی بانک‌ها و صادرات نفت روسیه را تحریم کند و برای متوقف کردن خرید گاز روسیه نیز تاریخ مشخصی تعیین کند.
در همین حال، به‌دنبال عقب‌نشینی روسیه از اطراف کی‌یف ادعاهای بیشتری در مورد جنایات جنگی ارتش این کشور از جمله اعدام و تجاوز به زنان مطرح شده است.
سیما باهوس، یکی از مقامات سازمان ملل، روز دوشنبه در گزارشی به جلسه شورای امنیت گفت: «گزارش‌ها در مورد اتهام تجاوز و خشونت جنسی علیه زنان افزایش یافته است».
کاترینا چرپاخا، مدیر یک گروه مدافع حقوق زنان به نام «لا استرادا اواکراین» نیز در سخنرانی ویدئویی خود در این جلسه گفت: «مهاجمان روس از خشونت و تجاوز به عنوان یک اسلحه استفاده می‌کنند».
معاون سفیر روسیه در سازمان ملل این ادعاها را رد کرد. وزارت دفاع روسیه نیز گفت دولت اوکراین به دستور آمریکا تلاش می‌کند شواهد جعلی مبنی بر اعمال خشونت سربازان روس علیه غیرنظامیان منتشر کند.