سخنگوی پنتاگون اعلام کرد که لوید آستین، وزیر دفاع ایالات متحده، روز یکشنبه به منظور درمان علائمی که دلالت بر مشکلی اضطراری از ناحیه مثانه دارد، در یکی از بیمارستان‌های واشینگتن بستری شد.
سرلشکر پت رایدر، سخنگوی پنتاگون، گفت، لوید آستین ۷۰ ساله پس از بستری شدن در بیمارستان مسئولیت خود را به کاتلین هیکس، معاون وزیر دفاع، محول کرده است.
نمایندگان دو حزب جمهوری‌خواه و دموکرات در کنگره ایالات متحده ماه گذشته پس از آن‌که گزارش‌هایی درباره بستری شدن لوید آستین منتشر شد از او به دلیل عدم اعلام بیماری خود به مقامات ذی‌صلاح همچون جو بایدن، رئیس جمهوری آمریکا، انتقاد کردند.
برخی چهره‌های برجسته جمهوری‌خواه از جمله دونالد ترامپ، رئیس جمهور سابق آمریکا، حتی خواستار برکناری لوید آستین نیز شدند.
این انتقادات باعث شد تا آقای آستین در یک کنفرانس خبری تلویزیونی عذرخواهی کند. لوید آستین همچنین قرار است اواخر ماه فوریه برای ادای توضیحات در کنگره ایالات متحده حاضر شود.
جو بایدن گفته است که علی‌رغم اشتباهی که لوید آستین در قضاوت خود درباره بیماری‌اش داشته است، به او اعتماد دارد.
اما این بار پنتاگون با اعلام فوری بستری شدن وزیر دفاع در بیمارستان و تصمیم برای سپردن مسئولیت‌هایش به معاون وزیر دفاع، تلاش کرده است تا از تکرار مناقشه سیاسی ماه گذشته جلوگیری کند.
آستین که یک ژنرال چهار ستاره بازنشسته و اولین وزیر دفاع سیاه‌پوست آمریکاست، ماه گذشته هنگام حمله تلافی‌جویانه نیروهای آمریکایی به یکی از رهبران گروه‌های شبه‌نظامی مورد حمایت ایران در بغداد در بیمارستان بستری بود.
او قرار بوده روز چهارشنبه برای حضور در نشست «گروه تماس دفاع از اوکراین» به بروکسل سفر کند. اما اکنون با توجه به این رخداد مشخص نیست که به بروکسل برود.