همسران دو سرباز اوکراینی که هنوز در تاسیسات صنعتی آزوف استال در شهر ماریوپل می‌جنگند روز چهارشنبه ۲۱ اردیبهشت در دیدار با پاپ فرانسیس از او تقاضا کردند که قبل از آنکه تمامی سربازان اوکراینی کشته و یا اسیر شوند به خروج آنها از پناهگاه توسط یک طرف ثالث کمک کند.
کاترینا پروکوپنکو، همسر فرمانده هنگ آزوف هنگام دیدار با پاپ فرانسیس در میدان سنت پیتر واتیکان در حالی که اشک می ریخت به رهبر کلیسای کاتولیک گفت: «شما آخرین امید ما هستید. امیدواریم بتوانید جان آنها را نجات دهید. لطفا نگذارید آنها بمیرند.»
یولیا فدوسیوک، همسر یکی دیگر از سربازان مستقر در ماریوپل به پاپ فرانسیس گفت آب و غذای آنها دارد تمام می‌شود. تعدادی از سربازان کشته شده و یا مجروح هستند و آنها که هنوز زنده هستند به شرطی که به یک کشور ثالث منتقل شوند حاضرند سلاح‌های خود را زمین بگذارند. «آنها حاضر نیستند در حالت اسارت به روسیه بروند چون می‌دانند که شکنجه و کشته خواهند شد.»
ویدئوی این ملاقات توسط پیوتر ورزیلف، یکی از اعضای گروه موسیقی «پوسی رایت» ضبط شده که مخالف حکومت روسیه هستند و در حال حاضر روی تهیه مستندی در مورد اوکراین کار می‌کنند.
دنیس، همسر کاترینا پروکوپنکو فرمانده هنگ آزوف واحد مستقر در تاسیسات صنعتی آزوف استال و آرسنی، همسر یولیا فدوسیوک یکی از سربازان این واحد است که بیش از دو ماه در برابر حملات ارتش روسیه مقاومت کرده‌اند.
این دو زن جوان برای جلب حمایت بین‌المللی از یک راه‌حل دیپلماتیک برای نجات سربازان هنگ آزوف دو هفته گذشته را در ایتالیا سپری کرده‌اند.
بیشتر در این باره: نیروهای اوکراینی ارتش روسیه را عقب راندند؛ کاهش گاز انتقالی به اروپا از مسیر اوکراینپاپ فرانسیس که به دلیل ناراحتی ناحیه زانو به سختی می‌تواند راه برود در پایان مراسم دیدار هفتگی که در میدان سنت پیتر برگزار می‌شود برای ملاقات با این دو زن از روی صندلی برخاست. او دست آنها را گرفت، آنها را تبرک کرد و گفت در مورد وضعیت این سربازان با کاردینال کونراد کراجوسکی که از سوی واتیکان به اوکراین اعزام شده صحبت کرده است.
پیوتر ورزیلف، عضو گروه «پوسی رایت» به پاپ گفت فرصت برای نجات جان سربازان درآزوف استال دارد از دست می‌رود.
او بعد از این ملاقات به خبرگزاری آسوشیتدپرس گفت: «به نظر ما اگر در چند روز آینده یک اقدام اضطراری صورت نگیرد این ماجرا به یک فاجعه ختم می شود. او افزود که پاپ فرانسیس به آنها گفته است که از محاصره اطلاع دارد، این فاجعه را درک می‌کند و هر آنچه که امکان‌پذیر باشد انجام خواهد داد.
سازمان ملل و صلیب سرخ هفته گذشته تمامی غیرنظامیانی را که در زیرزمین‌های تاسیسات صنعتی آزوف استال پناه گرفته بودند تخلیه کردند ولی از قرار معلوم هنوز تعدادی از اعضای خانواده‌های سربازان هنگ آزوف در این تاسیسات هستند.
پیوتر ورزیلف افزود که دولت ترکیه تلاش کرده برای این محاصره راه‌حلی پیدا کند ولی تاکنون نتیجه نداده است.
کاترینا پروکوپنکو پس از دیدار با پاپ به خبرنگاران گفت: «سربازان ما در صورت انتقال به یک کشور ثالث حاضرند سلاح‌های خود را زمین بگذارند. امیدوارم که همه ما بتوانیم به آنها کمک کنیم.»
یولیا فدوسیوک گفت همسرش اخیرا از او خواسته در مورد زندگی بدون آب نوشیدنی تحقیق کند. او افزود:«آب آشامیدنی دارد تمام می‌شود. آنها آب، غذا و دارو ندارند. هر روز چند نفر از سربازان مجروح می‌میرند.»
او گفت حدس می‌زند هنوز تعدادی از اعضای خانواده سربازان نیز در آزوف استال هستند چون می‌ترسند در صورت خروج توسط ماموران روسیه شناسایی شده و به آنها اجازه ندهند که به اوکراین بروند.