تیم‌های ملی فوتبال ایران و ژاپن در ورزشگاه آزادی، برگزار کننده مسابقه‌ای تدارکاتی بودند که با تساوی ۱-۱ به پایان رسید.
ایران به عنوان تیم اول آسیا در رنکینگ فیفا، از حدود دقیقه ۳۰ تا پایان نیمه نخست، بهترین بخش از بازی خود را ارائه کرد تا چند موقعیت روی دروازه حریف خلق کند. در سی و چهارمین دقیقه، آزمون توپ را از دهانه دروازه حریف برگشت داد.
حملات متعدد ایران از دو سمت چپ و راست، سرانجام با خطای پنالتی روی مهدی ترابی به نتیجه رسید. جالب اینکه حاج صفی در این دقایق به سمت راست آمده و ترابی در سمت چپ بازی می‌کرد.
ضربه پنالتی را اشکان دژآگه نواخت و سنگربان ژاپن برگرداند اما مهدی ترابی به موقع به توپ رسید تا تیمش را پیش بیاندازد.
این بازیکن ۲۱ ساله در پنجمین بازی ملی‌اش توانست برای سومین بار گل بزند. او در این مسابقه از ۲۱مین دقیقه جای غفوری مصدوم به زمین آمد و در مدت زمان باقی مانده، پرتلاش‌ترین بازیکن ایران بود.
در دقیقه ۲۴ این بازی، تماشاگران ایران به صورت ایستاده به تشویق هادی نوروزی پرداختند. چند نفر از هواداران ژاپن هم با در دست داشتن نوشته‌ای به زبان ژاپنی درباره مرحوم هادی نوروزی، با هواداران ایران همراهی کردند.
احسان حاج صفی در آغاز نیمه دوم و در موقعیتی طلایی از گشودن دروازه ژاپن بازماند. لحظاتی بعد با خروج اشتباه حقیقی و تعلل مدافعان مرکزی ایران، ژاپن توانست گل تساوی را بزند. نتیجه‌ای که تا پایان بازی برقرار ماند. یوشینوری مهاجم ماینتس در بوندس لیگا زننده گل آبی پوشان شرق آسیا بود.
با وجود خستگی دژآگه و آزمون از اواسط نیمه دوم، کی‌روش ترجیح داد آزمون را تا دقیقه ۸۴ و دژآگه را تا دقیقه ۹۳ در زمین نگه دارد. افت قوای جسمانی ایران، کندی بازیکنان در مرکز زمین و افزایش اشتباهات، باعث شد ژاپن در دقایق پایانی بازی بهتری ارائه کند. با این حال برتری ایران در توپ‌های هوایی، در اغلب دقایق بازی محسوس بود.
در ترکیب تیم ملی ایران علیرضا حقیقی، وریا غفوری (مهدی ترابی)، پژمان منتظری، سیدجلال حسینی، احسان حاج صفی، امید ابراهیمی، سعید عزت اللهی (مرتضی پورعلی‌گنجی)، رامین رضاییان، اشکان دژاگه (آندرانیک تیموریان)، وحید امیری و سردار آزمون (مهدی طارمی) بازی کردند.
طی این بازی، چند بار بین بازیکنان ژاپن و ایران درگیری به وجود آمد که دخالت کادر فنی دو تیم را در پی داشت. برخوردهایی که مسابقه را از قالب رقابتی غیر رسمی و دوستانه، به نبردی تمام عیار بین دو تیم قدرتمند فوتبال آسیا تبدیل کرد.
وحید هلیل‌هودزیچ، سر مربی ژاپن، در نشست خبری گفت: در نیمه اول نتوانستیم آن گونه که می‌خواهیم بازی کنیم اما در نیمه دوم چند موقعیت به دست آوردیم. در نهایت، نتیجه بازی منصفانه بود. کی‌روش در خصوص عادلانه بودن نتیجه با همتای خود در تیم ژاپن هم عقیده بود.
وحید هلیل‌هودزیچ یادآور شد: «می‌دانستیم ایران ارسال‌های خوبی انجام می‌دهد و دژآگه و امیری بازیکنان خوبی هستند. سعی کردیم با یارگیری اجازه ندهیم از ارسال‌هایشان استفاده کنند. تلاش ما بر این بود تا بازیکنانی که بالای ۱۹۰ سانتی‌متر هستند را کنترل کنیم».
تیم ملی فوتبال ایران از جام جهانی ۲۰۱۴ تاکنون در متن بازی‌های ۹۰ دقیقه‌ای فقط یک شکست در استکهلم و در برابر سوئد متحمل شده. نکته جالب دیگر اینکه آخرین شکست ایران در برابر حریفان آسیایی، سال ۲۰۱۳ و در دیداری دوستانه مقابل عمان رقم خورده است.
کارلوس کی‌روش در نشست خبری گفت: بازیکنان ژاپن سرعت بالایی داشتند و از نظم و انسجام خوبی برخوردار بودند. بازی خوب و آموزشی برای جوانان‌مان داشتیم. در لحظاتی، ژاپن بهترین استایل را داشت و بازی یک ضرب - دو ضرب را به نمایش گذاشت. پس تیم ما باید تمرکز بالای خود را حفظ می‌کرد که همین اتفاق افتاد.
سرمربی ایران در ادامه گفت: «با کمال احترامی که برای تیم ژاپن قائل هستیم، به هیچ عنوان با ترس بازی نکردیم و در نیمه اول حاکم میدان بودیم».
سعید عزت‌اللهی ۱۹ ساله که کاپیتان تیموریان را نیمکت نشین کرده بود، پس از بازی گفت: «از جان مایه گذاشتیم و چیزی از ژاپن کم نداشتیم. امیدوارم روز به روز پیشرفت کنم و بتوانم باعث شادی و سربلندی مردم باشم».
ایران و ژاپن در حالی به میدان رفتند که در گروه‌هایشان از مرحله مقدماتی جام جهانی، صدرنشین نیستند و با یک بازی کمتر نسبت به عمان و سوریه در رده دوم قرار دارند.
بازی بعدی ایران، ماه آینده از دور برگشت مرحله مقدماتی جام جهانی و در برابر ترکمنستان برگزار خواهد شد. ژاپن هم در سنگاپور به مصاف این کشور خواهد رفت. هر دو تیم ایران و ژاپن در دیدار رفت مقابل رقبای خود به تساوی رسیده بودند.
