آیت‌الله شیخ عیسی قاسم، رهبر شیعیان بحرین، روز دوشنبه ۱۸ تیرماه برای درمان از منامه، پایتخت این کشور، به لندن اعزام شد.
او که بیش از یک سال است در حصر خانگی به‌سر می‌برد از سوی حکومت بحرین در خرداد سال ۱۳۹۵ سلب تابعیت شده بود.
حلقه نزدیکان شیخ نعیم قاسم از چهره‌‌های موثر در اعتراض‌های شیعیان بحرین علیه خاندان آل خلیفه در طول شش سال گذشته بوده‌اند.
به گفته نزدیکان رهبر شیعیان بحرین، دولت این کشور گذرنامه ای با عتبار یک سال برای او صادر کرده است تا بتواند به خارج از بحرین سفر کند.
وزیر خارجه بحرین روز جمعه در توییتر خود نوشت که حمدبن عیسی آل خلیفه، پادشاه بحرین، دستور «تسهیل سفر» شیخ عیسی قاسم برای درمان در خارج از این کشور را صادر کرده است.
به گفته وی، پادشاه بحرین همچنین پیشنهاد کرده است که دولت این کشور هزینه‌های درمان رهبر شیعیان بحرین را متقبل شود.
وضع سلامتی شیخ عیسی قاسم ماه‌ها‌ست که به مناقشه‌ای میان خانواده وی و مقام‌های بحرینی تبدیل شده است.
خانواده شیخ عیسی قاسم نگران بودند که درمانش در یک بیمارستان در بحرین منجر به بازداشت یا اخراج وی از این کشور شود.
حکومت بحرین تاکنون بسیاری از فعالان سیاسی در این کشور را زندانی یا سلب تابعیت کرده است. همچنین گروه‌ها و احزاب مذهبی و سکولار نیز در پی اعتراض‌های سالیان اخیر منحل اعلام شده‌اند.
شیعیان بحرین که اکثریت را در این کشور تشکیل می‌دهند خواستار مشروطه شدن پادشاهی آل خلیفه و نخست‌وزیر انتخابی هستند.
در شرایطی که عربستان سعودی از حکومت سنی بحرین حمایت می‌کند، ایران هوادار شیعیان بحرین است. بحرین تاکنون ده‌ها تن را به اتهام ارتباط با جمهوری اسلامی ایران محاکمه کرده است. تهران دخالت در آن کشور را رد کرده است.
