حجت کریمی کمتر از سه ماه پس از پذیرفتن مدیریت باشگاه استقلال، از سمت خود کناره‌گیری کرد.
حالا این باشگاه منتظر معرفی دهمین مدیر خود طی ۵ سال اخیر است. تغییرات سریع و مکرر در راس باشگاه استقلال، از جمله عوامل ناکامی‌های این تیم بوده و دو دوره متوالی نیز از حق حضور در لیگ قهرمانان آسیا محروم مانده‌اند.
کریمی در بیانه‌اش مسائل بیشمار و اتفاقات بی‌سابقه'' را دلیل استعفای خود عنوان کرده و نوشته است: «تیم را در شرایطی تحویل گرفتم که سه ماه هیچ پولی وجود نداشت و حتی تهیه آب معدنی خارج از توانایی باشگاه بود. همزمان بزرگترین بدهی تاریخ، استقلال را تهدید می‌کرد.»
کناره‌گیری کریمی، ساعتی پس از انصراف علیرضا بیرانوند از پیوستن به استقلال و تمایلش برای تمدید قرارداد با پرسپولیس رخ داد. دروازه‌بان تیم ملی ایران، قراردادش را برای دو سال دیگر با سرخپوشان تمدید کرد. موضوعی که به نظر می‌رسد در استعفای مدیر استقلال موثر بوده است.
کریمی در محل ساختمان باشگاه، محل تمرین و همچنین در استادیوم آزادی و شبکه‌های اجتماعی با اعتراضات تند طرفداران استقلال مواجه شده بود اما در ۴۸ ساعت گذشته به دلیل مذاکرات بیرانوند با این تیم، جو سنگین اعتراضات کاهش یافت.
آقای کریمی که پیش‌تر در فدراسیون علیرضا دبیر، سرپرست تیم‌های ملی کشتی بود، فهرستی از به گفته خود رفع مشکلات بزرگ را هم منتشر کرده که از آن جمله می‌توان به ''پرداخت مطالبات معوقه استراماچون، احمد موسوی، لئاندرو پادووانی و الشباب امارات، همچنین استخدام جواد نکونام به درخواست هواداران'' اشاره کرد.
او به رغم مواردی که اشاره کرده، توفیقی در حفظ بازیکنان کلیدی استقلال به دست نیاورد. از جمله محمد محبی و مهدی قایدی. در این باره، نکونام به فارس نیوز گفته: «هم محبی را می‌خواهم و هم قایدی را. اگر آنها را از دست بدهیم کار برایمان سخت می‌شود.»
کریمی در انتقاد از رئیس سازمان خصوصی‌سازی می‌گوید: «او به عنوان رئیس مجمع باشگاه، دست و بال ما را بسته بود. در تلویزیون هم به اعتبار باشگاه لطمه بزرگی زد و باعث عدم همکاری بسیاری از نهادها و حل کنندگان احتمالی مشکلات مالی‌مان شد.»
طبق گزارش خبرگزاری ایسنا، محمدحسین مرادمند هم با استقلال به توافق نرسیده. با توجه به جدایی اجباری عارف غلامی و پایان همکاری سیلوا، نکونام بدون دفاع وسط مانده. عارف آقاسی مدافع محبوب نکونام نیز به تراکتور پیوسته است.
آخرین تصمیم کریمی در استقلال، برکناری مهدی علوی معاون فرهنگی باشگاه بود. مدیر مستعفی که هفته‌ها تحت فشار شدید هواداران قرار داشت، در این باره نوشته: «تلاش کردم دست برخی را از باشگاه کوتاه کنم که هزینه زیادی در فضای مجازی برایم ایجاد شد. حالا که هواداران بیشمار استقلال از شرایط ناراضی هستند، ضمن عذرخواهی از ایشان کنار می‌کشم.»
