دو سازمان حقوق بشری بحرین را به سوءاستفاده و تهدید کودکان بازداشت‌شده به دلیل شرکت در اعتراضات یا داشتن دیدگاه‌های سیاسی متهم کردند و از مقامات این کشور خواستند فوراً به سوءاستفاده از کودکانِ بازداشتی پایان دهند.
خبرگزاری فرانسه گزارش داد که دو سازمان دیده‌بان حقوق بشر و آمریکایی‌ها برای دموکراسی و حقوق بشر در بحرین (ADHRB) روز دوشنبه ۲۰ اسفندماه در دو پژوهش جداگانه، مواردی از این سوءاستفاده‌ها را فاش کردند.
دیده‌بان حقوق بشر می‌گوید در این‌باره با ۱۲ نفر مصاحبه کرده است از جمله با هشت مرد که در دوران کودکی بین سال‌های ۲۰۱۳ تا ۲۰۱۹ بازداشت و بین سال‌های ۲۰۱۹ تا ۲۰۲۴ آزاد شده‌اند.
این سازمان همچنین با چهار مادر که فرزندانشان پس از آغاز جنگ اسرائیل و حماس در اکتبر ۲۰۲۳ بازداشت شده‌اند، گفت‌وگو کرده است. این کودکان یا در اعتراضات حمایت از حقوق فلسطینیان شرکت داشتند یا تصور می‌شد که معترض باشند.
بررسی‌های دیده‌بان حقوق بشر نشان می‌دهد که در اکثر این پرونده‌ها، کودکان مورد ضرب و شتم یا تهدید به شکنجه، از جمله تجاوز، قرار گرفته‌اند و بیشتر آن‌ها از دسترسی کافی به وکیل و خانواده محروم بوده‌اند.
به گواه این سازمان حقوق بشری، مقام‌های بحرین «کودکانی را که در ارتباط با اعتراضات یا سایر اشکال بیان سیاسی بازداشت‌شده‌اند مورد سوءاستفاده و تهدید قرار می‌دهند».
بر اساس گزارش دیده‌بان حقوق بشر، برخی از این کودکان [تحت فشار] مجبور به اعتراف به جرائمی شده‌اند که مرتکب نشده بودند. از میان مصاحبه‌شوندگان، یکی به دلیل عدم دریافت مراقبت‌های دندان‌پزشکی دندان‌هایش را از دست داده و دیگری مبتلا به بیماری پوستی گال یا همان بیماری انگلی خارش‌دارِ گری شده اما درمان نشده است.
این سازمان همچنین هشدار داده است که «چندین کودک برای مدت طولانی از تحصیل محروم شده‌اند».
نیکو جعفری‌نیا، پژوهشگر امور بحرین و یمن در دیده‌بان حقوق بشر، می‌گوید: «مقام‌های بحرین دوران کودکی بسیاری از کودکان را با بازداشت، شکنجه و محروم کردن آن‌ها از دسترسی به خانواده و مدرسه به سرقت برده‌اند».
تشدید سرکوب آزادی‌های عمومی از اکتبر ۲۰۲۳
گزارش سازمان آمریکایی‌ها برای دموکراسی و حقوق بشر در بحرین نیز تأکید دارد که «از اکتبر ۲۰۲۳، به ویژه پس از اعتراضات محکومیت حملات به غزه، بحرین سرکوب آزادی‌های عمومی را تشدید کرده است».
به گواه این سازمان در همین راستا مقام‌های بحرین، ۱۱ کودک را به طور خودسرانه بازداشت و تحت فشار، تهدیدات روانی و شکنجه جسمی وادار به اعتراف کرده‌اند.
با وجود این، سخنگوی دولت بحرین می‌گوید که این کشور قوانین مشخص و سازوکارهایی برای حفاظت از کودکان دارد و از جمله یک بازرس مستقل برای نظارت بر این امور در نظر گرفته شده است.
سخنگوی دولت بحرین با رد کامل اتهام‌های مطرح شده تاکید کرده که این کشور متعهد به حفاظت و ارتقای حقوق همه افراد، از جمله کودکان، است و «همواره در صورت دریافت هرگونه اتهام معتبر، تحقیقات لازم را انجام خواهد داد».
بحرین از سال ۲۰۱۱ و زمانی که با الهام از بهار عربی، اعتراضات طرفدار دموکراسی آغاز شد، صدها معترض را زندانی و احزاب مخالف را غیرقانونی اعلام کرده است. اما این کشور ادعا می‌کند که هیچ زندانی سیاسی ندارد.
در آوریل ۲۰۲۴، بحرین بیش از ۱۵۰۰ زندانی، از جمله نزدیک به ۴۰ کودک بازداشت‌شده به دلیل ابراز عقاید، را عفو کرد. اما از آن زمان، «ده‌ها کودک به دلایل ساختگی مرتبط با دیدگاه‌های سیاسی یا ابراز عقاید مسالمت‌آمیز بازداشت شده‌اند».
