در آستانۀ فینال جام حذفی فوتبال ایران بین تیم‌های استقلال و پرسپولیس، دغدغۀ اصلی آبی‌پوشان تمدید قرارداد سرمربی‌شان است.
استقلال در فصل‌های اخیر، تنش‌های فراوانی را به دلیل ابهام‌های قرارداد سرمربیان خود از سر گذرانده است. جنجال قرارداد استراماچونی، دو فصل کامل این تیم را رها نکرد.
فرهاد مجیدی هم به رغم تأکید مصطفی آجورلو، مدیرعامل وقت باشگاه، مبنی‌بر تمدید قرارداد، پس از قهرمانی بدون شکست، روانۀ امارات شد.
ریکاردو ساپینتو، سرمربی فعلی استقلال، با وجود ناکامی در مسیر قهرمانی لیگ برتر، تیمش را در جام حذفی به فینال رسانده است تا در شهرآورد صد و یکم مقابل پرسپولیس قرار بگیرد.
سرپرست مدیرعاملی استقلال در ورزشگاه آزادی و در پاسخ به نگرانی‌ها و درخواست‌های مکرر هواداران این تیم گفت: «وکیل ساپینتو تا دو روز دیگر برای تمدید به تهران می‌آید.»
اظهارات حجت کریمی به این معنا است که وکیل ساپینتو حالا باید در تهران باشد. او در مصاحبه دیگری گفته: «بعد از جلسه با ساپینتو، به این موضع مشترک رسیدیم که مشکلی برای ادامه همکاری نیست و به همین خاطر در امارات با نماینده آژانس نقل و انتقالاتی ساپینتو دیدار کردم.»
قرارداد دو ساله ساپینتو با استقلال، بند تمدید دارد که هنوز فعال نشده است. آبی‌ها در دوران سرمربی‌گری او سوپرجام را بردند. در لیگ برتر نیز پس از پرسپولیس و سپاهان سوم شدند.
این تیم روز دهم خرداد در استادیوم آزادی برای فتح جام حذفی و جبران شکست لیگ، مقابل پرسپولیس به میدان می‌رود.
ساپینتو که از حمایت گسترده هواداران استقلال برخوردار است، برای ادامه فعالیت خود در ایران طبق گزارش خبرگزاری ایرنا، سه شرط گذاشته است: «تسویه حساب با خودش، دستیارانش و بازیکنان، برخورداری از دو زمین مناسب برای تمرینات، به دلیل ناکافی بودن زمین اردوگاه ناصر حجازی».
شرط نهایی‌اش هم «پرداخت به موقع حقوق بازیکنان در فصل آینده» است. او برای اجرای این تعهدات، خواستار ضمانت باشگاه شده است.
بر اساس گزارش «خبر ورزشی»، قرارداد او ۶۰۰ هزار یورو بود که با تمدید برای فصل آینده به ۷۲۰ هزار یورو افزایش خواهد یافت. همچنین در صورت رضایت مدیرعامل ۱۰۰ هزار یورو به قرارداد او اضافه خواهد شد.
ساپینتو برای بردن سوپرجام ۱۵ هزار یورو پاداش گرفت. در صورت قهرمانی جام حذفی ۵۰ هزار یورو و برای قهرمانی فصل بعدی لیگ برتر نیز ۱۰۰ هزار یورو پاداش دریافت خواهد کرد.
او پس از راه‌یابی به فینال جام حذفی، یادداشتی احساسی در اینستاگرام منتشر کرد. در بخشی از پیام ساپینتو خطاب به هوادارانش آمده است: «حمایت تمام‌عیاری که نشان داده‌اید قلبم را لبریز از غرور می‌کند. منظره‌ای که ساختید در دلم نقش بست. از روی سکوها ستایش‌مان کردید و به ما خون رساندید. حمایت شما نیروی محرکۀ ماست. اما به پایان سفر نرسیده‌ایم. یک قله داریم با یک جام. قول می‌دهم برای شما که بهترین هواداران دنیایید، سنگ تمام بگذاریم.»
این مربی ۵۰ ساله که عضو تیم ملی پرتغال بوده، در کشورش سابقۀ هدایت تیم‌های معتبری از جمله اسپورتینگ لیسبون و براگا را دارد.
نشستن روی نیمکت آترومیتوس یونان، واسکودوگامای برزیل، ستاره سرخ بلگراد، لژیا ورشو در لهستان، استاندارد لیژ بلژیک و گازیانتپ ترکیه نیز بخش‌های دیگری از کارنامه مربی‌گری ساپینتو در این سال‌ها است.
