شرکت بریتانیایی «ویرجین گلکتیک» پس از تاخیر طولانی روز پنجشنبه ۱۹ مرداد اولین پرواز گردشگری این شرکت به سوی فضا را انجام می‌دهد.
یکی از مسافران این پرواز قهرمان بریتانیایی مسابقات المپیک است که بلیط خود را ۱۸ سال پیش خریده بود و دو مسافر دیگر مادر و دختری اهل منطقه کارائیب هستند.
«گلکتیک ۲» هواپیمای حامل يک هواپيمای کوچک فضایی صبح روز پنجشنبه ۱۹ مرداد به وقت محلی از پایگاه هوایی «اسپیس پورت آمریکا» واقع در صحرای ایالت نیومکزیکو به پرواز درمی‌آید.
اگر این ماموریت با موفقیت انجام شود شرکت «ویرجین گلکتیک» متعلق به ریچارد برانسون، میلیاردر بریتانیایی، به جمع شرکت‌های گردشگری فضایی ديگر از جمله «اسپیس ایکس» متعلق به ایلان ماسک و «بلو اوریجین» متعلق به جف بزوس خواهد پیوست.
جان گودوین، قهرمان بریتانیایی رشته قایقرانی در مسابقات المپیک ۱۹۷۲ که اکنون ۸۰ ساله و مبتلا به بیماری پارکینسون است در سال ۲۰۰۵ بلیط این پرواز را خریده بود.
او گفت٬ در تمام این سال‌ها ایمان داشت که بالاخره یک روزی این پرواز انجام می‌شود و با رفتن به مرز فضا قصد دارد الهام بخش دیگران باشد. آقای گودوین افزود:«امیدوارم بتوانم به دیگران نشان دهم که موانع فعلی می‌توانند نقطه آغاز و نه پایان یک ماجراجویی جدید باشند.»
بهای بلیط در سال ۲۰۰۵ که جان گودوین آن را خریداری کرد ۲۰۰ هزار دلار بود ولی اکنون ۴۵۰ هزار دلار است.
دو مسافر دیگر این پرواز کیشا شاهاف، مربی سلامتی ۴۶ ساله و دخترش آناستاتیا میراز دانشجوی ۱۸ ساله دانشگاه ابردین اسکاتلند هستند. این مادر و دختر اهل کشور آنتیگوا و باربودا در منطقه کارائیب در قرعه کشی بلیط این پرواز را بردند.
سه سرنشین دیگر این هواپیمای فضایی دو خلبان آن و مسئول آموزش فضانوردان شرکت «ویرجین گلکتیک» هستند.
این هفتمین پرواز هواپیماهای فضایی این شرکت از سال ۲۰۱۸ و برای اولین بار یکی از خریداران بلیط جزء سرنشینان است.
ریچارد برانسون، مالک شرکت «ویرجین گلکتیک» در یکی از پروازهای سال ۲۰۲۱ که تمامی سرنشینان آن خدمه و کارمندان این شرکت بودند حضور داشت. تمامی مسافران پرواز قبلی این شرکت در خرداد ماه امسال پژوهشگران نهادهای علمی و نظامی دولت ایتالیا بودند.
به گفته «ویرجین گلکتیک» در حال حاضر حدود ۸۰۰ نفر در فهرست انتظار برای سفرهای گردشگری فضایی این شرکت هستند.
هواپیمای فضایی حامل مسافران در پروازهای فضایی این شرکت نه از سطح زمین بلکه از قسمت زیرین یک هواپیما که برای این منظور طراحی و ساخته شده است به سوی فضا به حرکت درمی‌آید و در کابین کنترل حداقل به دو خلبان نیاز دارد.
زمانی که هواپیمای مادر به ارتفاع ۱۵ کیلومتری از سطح زمین می رسد هواپیمای کوچک حامل مسافران آزاد شده و با به کار انداختن موشک‌های پیشرانه خود تا ارتفاع ۸۰ کیلومتری از سطح زمین بالا می‌رود.
مسافران می توانند کمربندهای ایمنی خود را باز کرده و داخل کابین که نیروی جاذبه زمین بسیار ضعیف است به مدت چند دقیقه حالت معلق بودن در فضا را تجربه کنند و از این ارتفاع بسیار زیاد از سطح زمین عکس بگیرند.
هواپیمای فضایی حامل مسافران در پایان سفر به سطح زمین بازمی‌گردد و روی باند فرودگاه فرود می آید.
