جو بایدن، رئیس‌جمهوری منتخب آمریکا، لوید آستین را به عنوان وزیر دفاع دولت خود انتخاب می‌کند. او نخستین آمریکایی آفریقایی‌تبار خواهد بود که وزیر دفاع ایالات متحده می‌شود.
آقای آستین از فرماندهان نیروهای آمریکایی هنگام ورود ارتش این کشور به بغداد در سال ۲۰۰۳ بود و تا مقام ریاست ستاد فرماندهی ارتش آمریکا هم ترقی کرد.
این ژنرال ۶۷ ساله چهار ستاره که بازنشسته شده است توانسته میشل فلورنی، معاون سابق وزارت دفاع، را که نامزد اصلی این سمت بود از دور خارج کند.
به گزارش خبرگزاری فرانسه، آقای بایدن تحت فشار است که از اقلیت‌های نژادی افراد بیشتری را وارد کابینه خود کند.
پس از آن‌که رئیس‌جمهوری منتخب روز دوشنبه اعلام کرد نامزد خود برای وزارت دفاع را انتخاب کرده و قرار است روز جمعه معرفی شود، شبکه تلویزیونی سی‌ان‌ان، پولیتیکو و روزنامه نیویورک تایمز به نقل از منابع ناشناس خبر دادند که ژنرال لوید آستین برای این سمت انتخاب شده است.
سنای آمریکا باید نامزد پیشنهادی برای تصدی سمت وزیر دفاع را تایید کند. او همچنین باید به طور خاص از این قانون مسثتنی شود که افسران نظامی نمی‌توانند تا هفت سال پس از بازنشستگی عهده‌دار این سمت شوند. در این قانون آماده است که وزیر دفاع آمریکا باید غیرنظامی باشد.
تاکنون دو نفر از این قانون مسثتنی شده‌اند که آخرین آن جیمز متیس، نخستین وزیر دفاع دونالد ترامپ در سال ۲۰۱۷ بود.
لوید آستین که فارغ‌التحصیل آکادمی نظامی وست‌پوینت است به مدت چهار دهه در ارتش آمریکا خدمت کرده و ماموریت‌های مختلفی را برعهده داشته است.
او در ماه مارس ۲۰۰۳ فرمانده لشکر سوم توپخانه بود که در زمان جنگ دوم خلیج فارس از خاک کویت وارد بغداد شد.
آقای لوید از اواخر سال ۲۰۰۳ تا ۲۰۰۵ در افغانستان فرماندهی نیروهای واکنش سریع مشترک ۱۸۰ را برعهده داشت.
او در سال ۲۰۱۰ به فرماندهی نیروهای آمریکایی در عراق منصوب شد و دو سال بعد به ریاست ستاد فرماندهی ارتش آمریکا رسید که عملیات‌های پنتاگون در خاورمیانه و افغانستان را هدایت می‌کند. در این مقام او توانست اعتماد جو بایدن را جلب کند که آن زمان معاون رئیس‌جمهوری آمریکا بود.
اگر سنای آمریکا نامزدی آقای آستین برای سمت وزارت دفاع را تایید کند، او فرماندهی یک میلیون و ۲۰۰ هزار نیروی نظامی را برعهده می‌گیرد که حدود ۱۶ درصد آن‌ها سیاهپوست هستند.
آستین در این سمت با چالش‌هایی روبرو خواهد بود. نخست این‌که نامزدهای سمت وزارت دفاع صرفا باید غیرنظامی باشند. ثانیا، او با صنایع نظامی ایالات متحده پیوند دارد. آستین پس از بازنشستگی در سال ۲۰۱۶ عضو هیات مدیره شرکت رایتئون تکنولوژی شد که از بزرگترین طرف‌های قرارداد با پنتاگون است و میلیاردها دلار سلاح می‌فروشد.
او همچنین طرف مشورت شرکت مشاوران وست‌اِکس است که در حال حاضر شماری از اعضای کابینه جو بایدن، از جمله آنتونی بلینکن وزیر خارجه پیشنهادی و آوریل هینس، نامزد مدیر اطلاعات ملی، عضو این تشکیلات هستند.
