سخنگوی شورای امنیت ملی کاخ سفید می‌گوید جو بایدن، رئیس‌جمهور ایالات متحده، قصد ندارد وزیر دفاع را برکنار کند.
پس از آن‌که مشخص شد لوید آستین، وزیر دفاع آمریکا، بستری‌شدنش در بیمارستان را به کاخ سفید اطلاع نداده بود، گروهی از چهره‌های شاخص جمهوری‌خواه خواستار برکناری او از رهبری پنتاگون شدند.
ژنرال لوید آستین، که پس از جو بایدن عالی‌ترین مقام را در سلسله‌مراتب نیروهای مسلح ایالات متحده در اختیار دارد، از نخستین روز سال نوی میلادی در بیمارستان بستری بوده، اما این موضوع را چندین روز از مردم و حتی شخص رئیس‌جمهور مخفی کرده بود.
سخنگوی شورای امنیت ملی ایالات متحده دوشنبه ۱۸ دی‌ماه تایید کرد که «هیچ برنامه‌ای برای برکناری وزیر دفاع وجود ندارد».
جان کربی گفت: «در حال حاضر تمرکز اصلی ما بر سلامتی ژنرال آستین و حصول اطمینان از این است که او هرگونه خدمات و حمایتی را که برای بهبودی‌اش نیاز دارد، دریافت کند».
او تاکید کرد که وزیر دفاع انجام وظایفش را از سر گرفته است و صرفا آن‌ها را از بیمارستان انجام می‌دهد.
دونالد ترامپ، رئیس‌جمهور پیشین آمریکا و رقیب احتمالی جو بایدن در انتخابات ریاست‌جمهوری پیش رو، یکشنبه‌شب خواستار برکناری آقای آستین به‌دلیل آنچه «رفتار نامناسب حرفه‌ای و تخطی از وظیفه» خواند، شد.
آقای ترامپ در شبکه اجتماعی «تروث» نوشت: «یک هفته از او خبری نبود و هیچ‌کس، از جمله رئیسش، جو بایدن «چروکیده»، نمی‌دانستند که او کجاست یا ممکن است کجا باشد».
یک چهره سرشناس دیگر جمهوری‌خواهان در کنگره هم خواستار کناره‌گیری لوید آستین شد.
الیس استفانیک، نماینده نیویورک و عضو کمیته نیروهای مسلح مجلس نمایندگان، در بیانیه‌ای گفت: «در درجه اول وزیر دفاع و کسانی که برای حمایت از او دروغ گفتند باید با کناره‌گیری فوری، مسئولیت‌پذیری خود را نشان دهند و همزمان کنگره تحقیقات جامعی را در زمینه تخطی جدی و خطرناک وزیر دفاع از انجام وظیفه آغاز کند».
روز یکشنبه ابعاد تازه‌ای از این موضوع مشخص شد، از جمله این‌که از معاون وزیر دفاع تا شخص رئیس‌جمهور اطلاعی از بستری‌شدن ژنرال آستین نداشتند.
جان کربی هم تایید کرد که تا عصر پنجشنبه گذشته، کاخ سفید و شورای امنیت ملی از بستری بودن وزیر دفاع اطلاع نداشته‌اند.
وظایف وزیر دفاع آمریکا او را مکلف می‌کند که همواره برای پاسخ‌گویی به هر گونه بحران امنیت ملی در دسترس باشد. لوید آستین شنبه تاکید کرد که «مسئولیت کامل» مخفی‌‌کردن بستری شدنش را می‌پذیرد.
هنوز مشخص نیست که دلیل بستری‌شدن لوید آستین چیست. جان کربی با تاکید بر این‌که از این موضوع اطلاع ندارد، یادآور شد که رئیس‌جمهور و وزیر دفاع در روزهای اخیر با هم صحبت کرده‌اند.
در همین حال، کارین ژان- پیر، مدیر رسانه‌ای کاخ سفید هم در دیدار با خبرنگاران، ضمن تاکید بر این‌که نمی‌تواند درباره دلیل بستری شدن وزیر دفاع صحبت کند، از «اعتماد کامل» جو بایدن به ژنرال آستین سخن گفت.
